El eje dérmico psicosocial

Publicado originalmente en la edición de enero/febrero de 2025 de Modern Aesthetics. Para ver el artículo original, haga clic aquí .

El órgano emocional me entusiasma, pero puede que no sea el que te estás imaginando. El eje dérmico psicosocial, una autopista neurológicamente corpórea que transporta información entre la piel y el cerebro, está causando furor. La piel es la primera línea de defensa de nuestro cuerpo y está estrechamente vinculada a los centros de mando y control del cerebro en un sistema preservado evolutivamente, desarrollado a partir de la misma capa ectodérmica embriológica. Esta alianza simbiótica es constante en todo el reino animal y forja una colaboración única para reconocer, responder y adaptarse a las realidades de un entorno hostil. En un mundo virtual, con una creciente incompetencia social, se valora un sistema de comunicación intrapersonal, e incluso interpersonal, subconscientemente activo y eficiente.

La mayoría de las conversaciones sobre el eje dérmico psicosocial se centran en las comorbilidades psiquiátricas reconocidas en personas con trastornos cutáneos. La piel tiene una codependencia bien conocida con la salud mental. El enrojecimiento se asocia comúnmente con la ansiedad, así como la depresión con el acné. Un estudio publicado en el British Journal of Dermatology informa que el 25 % de los pacientes ambulatorios atendidos en una clínica dermatológica presentan una comorbilidad psiquiátrica. ¹ Sin embargo, una nueva perspectiva se centra en las influencias comunicativas externas de la piel.

Casi todos podemos identificarnos con los cambios físicos que se producen ante la inquietante sensación de peligro inminente. Antes siquiera de reconocer una amenaza, el vello corporal se eriza, las terminaciones nerviosas de la piel se sensibilizan y las unidades pilosebáceas se estimulan.

De manera similar, incluso nuestros predecesores filogenéticamente inferiores, desde los reptiles hasta los ciervos, poseen un sistema de alarma sintonizado que advierte rápidamente de una amenaza cercana. Saben que es hora de evadirla. ¿Qué se percibe exactamente y mediante qué sistema sensorial? Muchos lo llaman energía; otros, en broma, mencionan un sexto sentido. Hace unos años, me cautivó un artículo sobre cómo las personas ciegas podían detectar el peligro mediante vías subconscientes del mesencéfalo. ² La capacidad de percibir una amenaza eficazmente es un mecanismo importante para la supervivencia y la preservación genética. De igual manera, la belleza, la forma en que la naturaleza comunica salud, bienestar y buen estado genético, tiene un valor estratégico evolutivo.

SENTIR LA BELLEZA

Por lo tanto, no es sorprendente que la percepción de la belleza también se procese en las mismas partes arcaicas del cerebro. Con base en esta idea, en 2019 diseñamos y publicamos los resultados de un ensayo clínico que evaluaba la capacidad de las personas ciegas para detectar la belleza. ^³ Fue solo el comienzo de la comprensión de que los humanos pueden comunicarse subconscientemente utilizando un sentido distinto al visual, auditivo, olfativo o táctil. ¿Quizás percibimos la belleza y las amenazas a través de una vía sensorial aún por describir?

Cuando llegó la pandemia de COVID-19, nos vimos atrapados en un mundo virtual. La comunicación, ya fuera profesional, romántica o familiar, se forzaba a través de un portal insensible. Si bien logramos hacerlo, la mayoría sabía que algo faltaba. Los seres humanos necesitamos la interacción social para prosperar, y los valores fisiológicos y psicosociales de la interacción humana en persona son cada vez más reconocidos. Esto nos llevó a preguntarnos: ¿Podría haber señales de comunicación subconscientes al estar junto a otra persona que se perciban a través de la piel?

Un análisis más profundo de la literatura revela que la piel y el cerebro, que evolucionaron en paralelo, presentan importantes similitudes. La piel posee más de cinco millones de terminaciones nerviosas, y en ella se encuentran muchos de los mismos neurotransmisores comunes al eje hipotálamo-hipofisario. Los neuropéptidos que nos hacen sentir bien, como la serotonina, la dopamina, la beta-endorfina y la ^oxitocina , se sintetizan y activan en la piel. Las fluctuaciones en los niveles cutáneos provocan la liberación o inhibición de péptidos similares a nivel central, lo que a su vez puede influir en las emociones y, quizás, en los comportamientos. En ningún otro aspecto es esto más comprensible que el sistema serotoninérgico cutáneo, que transforma la luz de la radiación solar en una liberación biológica de beta-endorfinas. Todo bañista conoce la mejora del estado ^de ánimo que produce el sol.

LA HORMONA DEL AMOR

Un neuropéptido de particular interés es la oxitocina, descubierta por primera vez en 1953. Posee profundos efectos antiinflamatorios, antiapoptóticos y antioxidantes, tanto sistémicos como cutáneos. ^5,6 Inhibe la senescencia cutánea, promueve la captación de insulina y facilita la cicatrización de heridas. ^5-7 Sin embargo, la oxitocina, cariñosamente llamada la "hormona del amor", es más conocida por sus beneficios prosociales. Este neuropéptido, que eleva el estado de ánimo y mejora las relaciones, desempeña un papel fundamental en el apareamiento, el embarazo y la paternidad. Sus beneficios son conocidos y se siguen descubriendo de forma fortuita. Muchos relatan una sensación de euforia durante el embarazo y la lactancia, y quienes disfrutan de los masajes se jactan de la serenidad que produce el contacto humano. El tacto suave, que actúa a través de los mecanorreceptores dérmicos PIEZO1, produce un aumento de los niveles locales de oxitocina, que a su vez, mediante un circuito único de neurorretroalimentación positiva, regula positivamente la liberación de oxitocina a nivel central. ^8-9 Sistémicamente, la oxitocina elevada conduce a la dilatación de las pupilas, una capacidad para leer mejor la intención emocional de los demás y una mayor confianza y atracción mutua. ^10-13 Los hombres con niveles elevados de oxitocina muestran una mayor fidelidad a sus parejas monógamas. ¹⁴ Tanto para hombres como para mujeres, el rendimiento sexual, la intensidad del orgasmo y la satisfacción sexual aumentan cuando la oxitocina es abundante. ¹⁵ Nos emborrachamos con oxitocina y, de nuevo, mucho de esto comienza de forma secundaria a un toque suave.

En 2024, para desafiar aún más la teoría de la piel como un segundo cerebro, realizamos un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo para evaluar los beneficios para la piel y el estado de ánimo de una combinación única de ingredientes, anclada por un agente tópico inductor de oxitocina. Los hallazgos fueron profunda y estadísticamente significativos. Más allá de las mejoras esperadas en la calidad de la piel, caracterizadas por mayor luminosidad, luminosidad y uniformidad del tono de la piel, junto con una reducción del enrojecimiento, fueron los beneficios psicosociales los que sorprendieron. Los sujetos que usaron el producto activo durante 8 semanas causaron una mejor primera impresión, resultaron ser más atractivos y parecían 3 años más jóvenes. Cambiaron su percepción en 8 semanas, encontrando a los hombres masculinizados más atractivos. El resultado más sorprendente fue la profunda y abrumadora mejora en la satisfacción sexual en 18 de las 20 categorías evaluadas utilizando la Nueva Escala de Satisfacción Sexual (NSSS) validada. En contraste, el grupo placebo mejoró en 0 de las 20 categorías.

CONEXIÓN EN UN MUNDO VIRTUAL

Los hallazgos fueron notables e inspiradores. ¿Es hora de que la psiquiatría, la dermatología y la medicina estética se unan y exploren si nos comunicamos en proximidad, y cómo lo hacemos? Quizás no haya mayor motivación para comenzar a evaluar el eje dérmico psicosocial que el mundo en rápida evolución de la inteligencia artificial y la robótica. La IA pronto nos superará en computación, pero nunca en sensibilidad. Nuestra mente, estado de ánimo y socialización están enormemente influenciados por y a través de la piel. Las habilidades neurocomunicativas, tanto internas como externas, serán cada vez más importantes para la próspera especie humana en la era virtual. Nuestro eje piel-cerebro podría ser el último bastión de autenticidad en la conexión entre humanos.

Fuentes

1. Picardi A et al. Morbilidad psiquiátrica en pacientes ambulatorios dermatológicos: un problema a reconocer. British Journal of Dermatology. 2000;143:983-991. doi: 10.1046/j.1365-2133.2000.03831.x

2. Morris JS, DeGelder B, Weiskrantz L, Dolan RJ. Respuestas diferenciales extrageniculoestriadas y amigdalares a la presentación de rostros emocionales en un campo corticalmente ciego. Brain. 2001;124(Pt 6):1241-52. doi: 10.1093/brain/124.6.1241.

3. Dayan SH, Cristel RT, Gandhi ND, Fabi SG, Placik OJ, Montes JR, Kalbag A. Percepción de la belleza en personas con ceguera visual: Un estudio piloto observacional. Dermatol Surg. 2020;46(10):1317-1322. doi: 10.1097/DSS.0000000000002327

4. Slominski AT, Zmijewski MA, Skobowiat C, Zbytek B, Slominski RM, Steketee JD. Detección del entorno: regulación de la homeostasis local y global por el sistema neuroendocrino de la piel. Adv Anat Embryol Cell Biol. 2012;212:v,vii,1-115. doi: 10.1007/978-3-642-19683-6_1

5. Mehdi SF, Pusapati S, Khenhrani RR, Farooqi MS, Sarwar S, Alnasarat A, Mathur N, Metz CN, LeRoith D, Tracey KJ, Yang H, Brownstein MJ, Roth J. Oxitocina y hormonas peptídicas relacionadas: Posible terapia antiinflamatoria en las primeras etapas de la sepsis. Front Immunol. 2022;13:864007. doi: 10.3389/fimmu.2022.864007

6. Hayre N. Los niveles de oxitocina se correlacionan inversamente con la edad cutánea y el daño solar. J Drugs Dermatol. 2020;19(12):1146-1148. doi:10.36849/JDD.2020.5063

7. Cho SY, Kim AY, Kim J, Choi DH, Son ED, Shin DW. La oxitocina alivia la senescencia celular mediante la señalización de la quinasa regulada por señales extracelulares/Nrf2 mediada por el receptor de oxitocina. Br J Dermatol. 2019;181(6):1216-1225. doi: 10.1111/bjd.17824.

8. Uvnäs-Moberg K, Handlin L, Petersson M. Conductas de autoconsuelo con especial referencia a la liberación de oxitocina inducida por estimulación sensorial no nociva. Front Psychol. 12 de enero de 2015;5:1529. doi: 10.3389/fpsyg.2014.01529

9. Labarrade F, Perrin A, Ferreira Y, Botto JM, Imbert I. La modulación de Piezo1 influye en la arquitectura de la piel humana y la expresión de oxitocina. Int J Cosmet Sci. 2023;45(5):604-611. doi: 10.1111/ics.12864

10. Shahrestani S, Kemp AH, Guastella AJ. El impacto de una sola administración de oxitocina intranasal en el reconocimiento de emociones básicas en humanos: un metaanálisis. Neuropsicofarmacología. Septiembre de 2013;38(10):1929-36. doi: 10.1038/npp.2013.86

11. Theodoridou A, Rowe AC, Penton-VoakIS, Rogers PJ. Oxitocina y percepción social: la oxitocina aumenta la percepción de confianza y atractivo facial. Horm Behav. 2009;56(1):128-132. doi: 10.1016/j.yhbeh.2009.03.019

12. Leknes S, Wessberg J, Ellingsen DM, Chelnokova O, Olausson H, Laeng B. La oxitocina mejora la dilatación pupilar y la sensibilidad a las expresiones emocionales ocultas. Soc Cogn Affect Neurosci. Octubre de 2013;8(7):741-9. doi: 10.1093/scan/nss062

13. Ellingsen DM, Wessberg J, Chelnokova O, Olausson H, Laeng B, Leknes S. En contacto con tus emociones: la oxitocina y el tacto modifican las impresiones sociales, mientras que las expresiones faciales de los demás pueden alterar el tacto. Psiconeuroendocrinología. 2014;39:11-20. doi: 10.1016/j.psyneuen.2013.09.017.

14. Scheele D, Striepens N, Güntürkün O, et al. La oxitocina modula la distancia social entre hombres y mujeres. J Neurosci. 2012;32(46):16074-16079. doi: 10.1523/JNEUROSCI.2755-12.2012

15. Behnia B, Heinrichs M, Bergmann W, et al. Efectos diferenciales de la oxitocina intranasal en las experiencias sexuales y las interacciones de pareja. Horm Behav. 2014;65(3):308-318. doi: 10.1016/j.yhbeh.2014.01.009

*Tenga en cuenta que la imagen de arriba está generada por IA.

Los productos XOMD están inspirados en la oxitocina, pero no la contienen. No están diseñados para diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Consulte a su profesional de la salud si tiene alguna inquietud o afección subyacente.